Rugby Union ist der tongaische Volkssport. Etwa jeder fünfte Tongaer spielt Rugby. Die Rugby-Nationalmannschaft von Tonga nimmt regelmäßig an den im vierjährigen Turnus stattfindenden Weltmeisterschaften, so auch im Jahr 2011 in Neuseeland, teil. Das Königreich Tonga belegt in der IRB-Weltrangliste den Platz 9.

Da Großbetriebe in Tonga fehlen, mangelt es an Sponsoren, was sich wiederum negativ auf die Jugendarbeit auswirkt. Daher ködern die Länder Neuseeland und Australien die tongaischen Top-Spieler, übertragen ihnen die australische oder neuseeländische Staatsbürgerschaft und vergeben Sportstipendien.

In den letzten Jahren hat Tonga eine moderne Rugbyarena gebaut, die die meiste Zeit ungenutzt ist. Denn nur wenige Gegner nehmen die weite Anreise in Kauf. Selbst die Mannschaften aus Neuseeland und Australien treten nur selten gegen die Tongaer an. Um internationale Spiele organisieren zu können, gründete man das Pacific Tri-Nations-Turnier, in dem die Nationalmannschaften von Samoa, Fidschi und Tonga gegeneinander spielen.

Mit dem Tri-Nations-Turnier und der Super 15-Liga mit jeweils fünf Vereinen aus Australien, Neuseeland und Südafrika und gibt es auf der Südhalbkugel zwei bedeutende Rugby-Wettbewerbe.
Tonga bleibt trotz mehrfacher Nachfrage von der Super 15-Liga ausgeschlossen.